Charles L’Epée foi o responsável por criar o Gestualismo, que usava sinais para o ensino da língua oral. Seu método de ensino foi mantido em segredo já que ensinava exclusivamente surdos filhos de nobres a falar, escrever e fazer contas, possibilitando que esses surdos recebessem herança.

O primeiro americano a se interessar pela educação de surdos foi Thomas Gallaudet. Ele viajou à Inglaterra onde aprendeu com Braidwood o método de ensino oral, levando esse método para os Estados Unidos, onde implementou a primeira escola para surdos das Américas.

A primeira escola para surdos no Brasil foi fundada no Rio de Janeiro. D. Pedro II convidou Gallaudet, um professor surdo americano, para dar início a um programa educacional que utilizava a língua de sinais. A Libras teve, assim, grande influência da língua de sinais americana.

O Instituto Imperial de Surdos-Mudos, no Brasil, instituiu, no ano de 1911, o método oral puro em todas as disciplinas, mas a língua de sinais permaneceu nos corredores escolares. Em 1957, a diretora proibiu oficialmente o uso da língua de sinais, punindo quem insistisse em seu uso.