Foi inserida em escolas europeias, em fins do século XVIII e início do século XIX, o exercício físico, que, inicialmente, era voltado para a formação de atletas, visando uma adaptação do ser humano à sociedade industrial que estava surgindo no continente europeu. (COLETIVO DE AUTORES, 1993, p. 51).

Um outro período foram os chamados métodos ginásticos, através das primeiras sistematizações dos exercícios físicos. Influenciaram a Educação Física, nessa época, as Escolas ginásticas, que tinham como referência as ciências biológicas, como a Escola Ginástica Alemã (educação física era sinônimo de ginástica). Esses métodos ginásticos predominaram na Educação Física brasileira nas quatro primeiras décadas do século XX, tendo uma forte ligação com as instituições militares. (IBID, p. 53).

No final da Segunda Guerra Mundial, dá-se início ao processo de esportivização das aulas de Educação Física. O esporte, nesse caso, era visto como um conteúdo a ser tratado pedagogicamente, aparecendo com os mesmos princípios de uma instituição esportiva. A Educação Física tornou-se, assim como a instrução física militar, uma projeção dos princípios do esporte de rendimento na escola. (BRACHT, 1992, p. 17).