Desde o nascimento, o leite materno evolui do colostro ao leite de transição, até tornar-se leite maduro em torno do final da segunda semana de vida.

O leite humano maduro apresenta menor quantidade de proteína, o que diminui a sobrecarga renal do lactente, além de fornecer aminoácidos essenciais.

Os lipídios são responsáveis por cerca de 50% das calorias do leite materno e fornecem ácidos graxos essenciais e colesterol em quantidades suficientes.

Os ácidos graxos exercem importante função no transporte de vitaminas lipossolúveis e no desenvolvimento do sistema nervoso.

A produção do leite é iniciada por meio da sucção do recém-nascido, o que irá estimular a hipófise posterior de secretar prolactina e ocitocina, e esta, por sua vez, estimula a produção das células secretoras de leite nos alvéolos presentes na glândula mamária.