Segundo o PNAE, é obrigatória a oferta de cardápios diversificados que atendam às especificidades culturais e religiosas dos alunos. No entanto, não é obrigatória a adequação às intolerâncias alimentares, como à lactose ou ao glúten, quando esses casos forem isolados e não houver laudo médico.

Em escolas públicas, o armazenamento de hortaliças em caixas plásticas perfuradas, organizadas sobre prateleiras de aço galvanizado com altura mínima de 15 cm do chão, ventiladas e afastadas da parede, está de acordo com os padrões higiênico-sanitários preconizados para a merenda escolar.

A separação de alimentos crus e cozidos durante o armazenamento e o preparo é uma das medidas mais eficazes na prevenção de DTAs, sendo inclusive exigência expressa nas normas da Anvisa e do Ministério da Saúde.

No planejamento das atividades da merendeira, é considerado aceitável que, na ausência temporária de um ingrediente, o mesmo seja substituído por outro de valor calórico equivalente, sem comunicação prévia à nutricionista, desde que o novo alimento esteja disponível no estoque e seja bem aceito pelos alunos.

A atuação ética da merendeira envolve, entre outras coisas, manter discrição ao lidar com informações de alunos que apresentam restrições alimentares, evitando expô-los na frente dos colegas ou comentar sobre suas limitações com outros funcionários.

Durante uma capacitação, uma nutricionista orientou que a introdução de frutas regionais no cardápio escolar é incentivada pelo PNAE como forma de fortalecer a agricultura familiar e promover a valorização cultural. No entanto, a substituição de frutas por outras da mesma safra não é permitida, mesmo que mantenha o valor nutricional.

A Norma Brasileira de Higiene Pessoal para Manipuladores de Alimentos determina que, além da higienização frequente das mãos, o uso de touca cobrindo completamente os cabelos é indispensável durante todas as etapas do preparo, inclusive durante o recebimento e conferência dos gêneros alimentícios.

No contexto da merenda escolar, considera-se adequado que as sobras de alimentos que não foram servidas, mas permaneceram em temperatura segura, sejam armazenadas para consumo posterior, desde que o recipiente esteja limpo, identificado com data e o reaquecimento atinja no mínimo 70°C.

Em uma escola com 230 alunos matriculados no turno da manhã, a merendeira, ao observar que apenas 185 estavam presentes em determinado dia, decidiu reduzir proporcionalmente a quantidade de arroz, feijão e proteína animal preparados, buscando evitar o desperdício. Essa prática, embora bem-intencionada, contraria as diretrizes do PNAE, pois o preparo deve seguir o quantitativo original previsto no cardápio, independentemente da frequência diária.

Doenças transmitidas por alimentos (DTAs) podem ocorrer mesmo em preparações aparentemente corretas, devido à contaminação cruzada, que muitas vezes é invisível aos olhos e ocorre no manuseio simultâneo de alimentos crus e cozidos.