No Brasil, a intolerância política quase sempre esteve presente. Em nenhuma outra fase, porém, foi mais aguda do que no Segundo Reinado (1840–1889). Sem conseguir esconder seu absolutismo, D. Pedro II manipulou o Parlamento — cuja existência era meramente simbólica — e, fazendo uso do Poder Moderador que ele mesmo criara, impôs sua vontade sobre a nação.

Exceção ao longo da trajetória do regime comunista chinês, a Revolução Cultural, liderada por Mao Zedong a partir de 1966, assinalou uma inflexão no autoritarismo. Sua defesa intransigente das liberdades e de um socialismo aberto e flexível exerceu forte influência sobre os jovens que, com suas teses libertárias, no emblemático ano 1968, tomaram de assalto as ruas de várias capitais do mundo.

Há quem se preocupe com os rumos que a sociedade norteamericana vem tomando, a partir do trauma sofrido com os atentados terroristas. Para esses analistas, a reeleição de George W. Bush mostra que o conservadorismo avançou muito no país e pode desdobrar-se em perigosas formas de intolerância, algo que os Estados Unidos da América não conheceram em sua história.

Ainda que se saiba que os regimes fascistas foram derrotados na Segunda Guerra Mundial, as idéias que os embalaram não estão sepultadas. A partir da última década do século XX, facções políticas identificadas como neofascistas colheram bons resultados em eleições européias, sem falar na ação truculenta de grupos contra imigrantes.

Em geral, “verdades absolutas e definitivas” sustentam os regimes totalitários contemporâneos, independentemente de seu viés ideológico. Exemplos não faltam a esse respeito, tanto à direita — como seriam os casos clássicos dos fascismos — quanto à esquerda — de que dão prova, entre outros, os regimes comunistas.

Na Idade Contemporânea, o chauvinismo exacerbou posições políticas que, por seu elevado grau de intolerância e agressividade, contribuíram para que se chegasse a situações extremas, como foi o caso da Primeira Guerra Mundial.

Dos cruzados medievais aos fundamentalistas do século XXI, não foram raras as ocasiões em que a religião serviu de explicação ou de pretexto para perseguições, torturas e assassinatos ao longo da História.

Historicamente, o racismo efetivamente se identifica com o anti-semitismo, tendo provavelmente atingido sua máxima dramaticidade no século XX, quando judeus foram confinados em campos de extermínio construídos e administrados pelos nazistas em território alemão.

Aceitando-se a definição de Amós Oz para fanáticos, e considerando a similitude de objetivos e finalidades, pode-se afirmar que Maquiavel, ao escrever O Príncipe, produziu um texto claramente voltado para a justificação das mais distintas formas de fanatismos, especialmente quando afirma que “os fins justificam os meios”.

A definição de fanatismo presente no texto, conquanto plenamente aceitável, dificilmente se aplicaria a casos como o protagonizado pela Inquisição, instrumento fartamente usado pela Igreja Católica na Idade Moderna. Nesse caso, sem embargo de seus horrores, não se partia do pressuposto de que “verdades absolutas” estavam sendo contestadas por “infiéis”.