Em geral, “verdades absolutas e definitivas” sustentam os regimes totalitários contemporâneos, independentemente de seu viés ideológico. Exemplos não faltam a esse respeito, tanto à direita — como seriam os casos clássicos dos fascismos — quanto à esquerda — de que dão prova, entre outros, os regimes comunistas.

Na Idade Contemporânea, o chauvinismo exacerbou posições políticas que, por seu elevado grau de intolerância e agressividade, contribuíram para que se chegasse a situações extremas, como foi o caso da Primeira Guerra Mundial.

Dos cruzados medievais aos fundamentalistas do século XXI, não foram raras as ocasiões em que a religião serviu de explicação ou de pretexto para perseguições, torturas e assassinatos ao longo da História.

Historicamente, o racismo efetivamente se identifica com o anti-semitismo, tendo provavelmente atingido sua máxima dramaticidade no século XX, quando judeus foram confinados em campos de extermínio construídos e administrados pelos nazistas em território alemão.

Aceitando-se a definição de Amós Oz para fanáticos, e considerando a similitude de objetivos e finalidades, pode-se afirmar que Maquiavel, ao escrever O Príncipe, produziu um texto claramente voltado para a justificação das mais distintas formas de fanatismos, especialmente quando afirma que “os fins justificam os meios”.

A definição de fanatismo presente no texto, conquanto plenamente aceitável, dificilmente se aplicaria a casos como o protagonizado pela Inquisição, instrumento fartamente usado pela Igreja Católica na Idade Moderna. Nesse caso, sem embargo de seus horrores, não se partia do pressuposto de que “verdades absolutas” estavam sendo contestadas por “infiéis”.

O surgimento e a evolução da democracia na Grécia antiga fizeram de Atenas, sobretudo entre os séculos VI e IV a.C., uma espécie de oásis, em que não havia espaço para atitudes de intolerância. Isso explica a liberdade ilimitada que filósofos como Sócrates, Platão e Aristóteles tiveram para refletir e expor suas idéias.

Há evidente relação entre as primeiras palavras do texto e o cenário vivido pelo mundo contemporâneo, em especial entre fins do século XX e o alvorecer do século XXI, realidade que tem no conflagrado Oriente Médio e nos episódios do 11 de setembro de 2001 algumas de suas mais significativas manifestações.

A atual historiografia parece concordar que História não é apenas aquilo que ocorreu, mas a forma como se apreende e se percebe aquilo que ocorreu.

Quando, nos dias de hoje, se diz insistentemente que “não há História que não seja História Contemporânea”, o que se reitera é a maior relevância dos fatos ocorridos após a Revolução Francesa.