A longa crise da economia e da sociedade europeias durante os séculos XIV e XV marcou as dificuldades e os limites do modo de produção feudal no último período da Idade Média. Qual foi o resultado político final das convenções continentais dessa época? No curso do século XVI, o Estado Absolutista emergiu no Ocidente. As monarquias centralizadas da França, Inglaterra e Espanha representavam uma ruptura decisiva com a soberania piramidal e parcelada das formações sociais medievais, com seus sistemas de propriedade e vassalagem.

FONTE: ANDERSON, Perry. Linhagens do Estado Absolutista. São Paulo: Brasiliense, 2004.

Nesse mundo de técnicas ainda pouco desenvolvidas, o problema da exploração daquelas novas terras apresentou-se de imediato e em termos simples: era preciso obter mão de obra abundante. Necessidade tão imperiosa e de tal evidência que, já em 1502, os primeiros carregamentos de escravos negros chegam à América, inaugurando a era colonial da qual é indissociável o tráfico negreiro. Este é rapidamente associado à exploração canavieira que se pratica em todas as terras do Novo Mundo e sob esses climas tropicais, mais exigente de braços numerosos para o trabalho que cobre os doze meses do ano.

Fonte: QUEIRÓS MATTOSO, Kátia. Ser escravo no Brasil. São Paulo: Brasiliense, 1982.