Uma palavra que bem define o mundo contemporâneo é globalização. Trata-se de uma realidade historicamente construída, que, a partir da economia, gradativamente transforma o clássico conceito de fronteiras nacionais, amplia a capacidade de produção, alarga os mercados consumidores, sacramenta o papel da ciência e da tecnologia no sistema produtivo e, além de outros elementos, agiliza os mecanismos de circulação dos capitais, das mercadorias, do conhecimento e das pessoas. Entre os acontecimentos históricos fundamentais para que se chegasse ao atual estágio de globalização, incluem-se