Na década de 1960, um bom líder seria aquele que delegava funções e exercia controle mecânico. Já na década de 1980, houve uma demanda por trabalhadores de conhecimento técnico e um bom supervisor se tornou um líder por incentivar os funcionários a alcançar os objetivos da equipe. Com relação às mudanças ocorridas ao longo dos tempos, as três teorias de liderança predominantes são: