é um parasito heteroxeno que habita o intestino delgado, cujo ciclo vital inclui duas formas: cistos e trofozoítos.

no hospedeiro mamífero, há um ciclo sexuado com a formação de gametas e posterior formação de oocistos que são eliminados nas fezes.

Giardia duodenalis é classificada em oito agrupamentos genéticos, ou assemblages (A, B, C, D, E, F, G e H), que possuem características epidemiológicas distintas, ainda que os isolados de cada um desses agrupamentos sejam morfologicamente indistinguíveis.

os trofozoítos são uninucleados, com um cariossoma central e sem cromatina periférica.

o parasito infecta mamíferos, incluindo o ser humano e animais domésticos, sendo, portanto, um parasito estenoxeno.