Há consenso na historiografia de que Napoleão Bonaparte foi a negação explícita do ideário da Revolução Francesa. Praticamente nada em seu longo período de governo indica alguma forma de concessão às demandas populares e, mais ainda, aos interesses econômicos da burguesia francesa.

De todas as fases da Revolução Francesa, a Convenção Nacional, conhecida como o período do Terror, foi a que levou a extremos o objetivo de salvaguardar os interesses burgueses e, nesse sentido, buscou eliminar — inclusive fisicamente, por meio da guilhotina — os adeptos de soluções democrático-radicais.

Em apoio ao texto, quando este afirma que as conseqüências da Revolução Francesa “chegam até nossos dias”, pode-se apontar o conceito inovador de cidadania, expresso na Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão, documento aprovado no calor doas acontecimentos iniciais da Revolução.

Ainda que se aceite a tese, presente no texto, de que a Revolução Francesa transcendeu em muito os limites geográficos de seu país, é discutível, para não dizer historicamente inaceitável, a idéia de que ela tenha contribuído para disseminar práticas revolucionárias na Europa e na América.

Entre os iluministas, a figura de Voltaire se distingue, basicamente por duas razões: a concepção democrática que desenvolveu e a teoria da divisão dos poderes do Estado que elaborou, aceitas praticamente em todo o mundo nos dias de hoje.

O Iluminismo do século XVIII fundamentou, filosófica e ideologicamente, o processo revolucionário que, partindo da Europa, atingiu áreas consideráveis do continente americano. Sabe-se, por exemplo, que as idéias iluministas chegaram à Vila Rica da segunda metade do século XVIII, contribuindo para estimular a fracassada insurreição conhecida como Conjuração (“Inconfidência”) Mineira.

As revoluções liberais burguesas de fins do século XVIII — a Americana, de 1776, e, sobretudo, a Francesa, de 1789 — simbolizam, em termos políticos, o fim de uma era, assinalada pelos padrões absolutistas do exercício do poder, e o surgimento das novas bases que marcariam a civilização ocidental contemporânea.

Exemplo clássico da influência britânica, somente possível por seu incontrastável poderio econômico e militar, foi o papel decisivo que exerceu para a manutenção do tráfico de escravos em boa parte do século XIX, atividade que lhe interessava preservar em face dos lucros expressivos que auferia.

Na América Latina, em geral, e no Brasil, em particular, foi notória a proeminência dos capitais ingleses ao longo do século XIX, quer sob a forma de empréstimos, quer como investimentos.

De maneira geral, as independências políticas na América Latina tiveram um caráter mais formal do que real, isto é, o fim da submissão político-administrativa não conduziu necessariamente à plena autonomia econômica.