Durante muito tempo, a localização das indústrias esteve relacionada à proximidade das fontes de matériasprimas, do mercado consumidor ou do litoral – no caso das indústrias voltadas para o mercado externo ou dependentes de matérias-primas importadas.

Atualmente, é possível observar que indústrias de bens de consumo, que se desenvolveram nas proximidades dos grandes mercados urbanos, tendem a se desconcentrar e se deslocar para regiões menos saturadas e que apresentem custos de infraestrutura e mão de obra mais baixos.

A partir do término da Segunda Guerra Mundial, com a evolução da capacidade de transporte e dos meios de comunicação, houve uma desconcentração da produção industrial, internamente nos países e entre eles.

As indústrias multinacionais espalharam-se pelo mundo a partir do término da Segunda Guerra Mundial, sendo as principais responsáveis pela globalização econômica e da primeira revolução industrial.