O mecanismo de ação dos anticonvulsivantes é mal caracterizado, tanto em relação aos efeitos anticonvulsivantes quanto aos efeitos estabilizadores de humor. Eles parecem agir na membrana celular sobre os canais iônicos, incluindo sódio, potássio e cálcio.

Os antidepressivos tricíclicos apresentam o menor risco de virada maníaca entre todas as classes de antidepressivos.

Em relação à dose do lítio a ser usada no transtorno afetivo bipolar, sabe-se que valores séricos entre 0,6 mEq/L e 1,2 mEq/L estão associados a resultados efetivos e seguros. Valores séricos inferiores a 0,6 mEq/L estão associados a maiores taxas de recaída. A incidência de efeitos colaterais aumenta com níveis acima de 1,5 mEq/L.

Está bem estabelecido que a redução da dose de antidepressivo não é um fator de risco para recaída.

Nos quadros de depressão atípica, ocorre diminuição do apetite e do sono, perda de peso, reatividade do humor e um padrão persistente de extrema sensibilidade à percepção de rejeição interpessoal.

O transtorno distímico caracteriza-se por um humor cronicamente deprimido que tenha ocorrido na maior parte do dia, na maioria dos dias, por pelo menos dois anos.

O transtorno afetivo bipolar do tipo I é caracterizado pela ocorrência de um ou mais episódios hipomaníacos.

Pesquisas têm demonstrado que o transtorno afetivo bipolar está associado a alterações de substâncias intracelulares envolvidas na regulação de neurotransmissores, plasticidade sináptica, expressão gênica e morte cerebral.

São fatores de melhor prognóstico: sexo feminino, história familiar de transtorno afetivo, bom funcionamento prémórbido, QI elevado, início agudo e sintomas predominantemente positivos.

São teorias etiológicas para a esquizofrenia: anormalidades no sistema noradrenérgico, perda de neurônio gaba-érgico no hipocampo e hipoatividade dopaminérgica, que é a mais discutida e aceita atualmente.