Atualmente, as redes de comunicação óptica apresentam, tipicamente, quatro camadas: IP, para aplicação; ATM, para engenharia de tráfego; SONET/SDH, para transporte; e DWDM, para capacidade.

Entre os parâmetros que devem ser considerados em um sistema DWDM, incluem-se o número de canais e a largura de banda de cada canal, bem como a separação em freqüência entre canais. Nesse sistema, o comprimento de onda, a largura do canal, a taxa de bits, o tipo de fibra e o comprimento de fibra, entre outros, determinam a dispersão no enlace óptico.

Uma rede óptica WDM é constituída com diversos nós (ou roteadores), que podem ser completamente interconectados formando-se uma arquitetura em malha ou em anel. Um sistema WDM pode ser designado por dense WDM (DWDM) ou coarse WDM (CWDM).

Nos sistemas que utilizam tecnologia WDM (wavelength division multiplexing), em cada comprimento de onda, que é tratado como um canal individual, pode-se transmitir tráfego homogêneo ou heterogêneo. Dessa forma, considerando-se, por exemplo, três canais, cada um deles pode transportar tráfego SDH (synchronous digital hierarchy), ATM (asynchronous transfer mode) e dados Internet.

O uso de MIMO em sistemas CDMA elimina a necessidade de se implementar, na recepção desses sistemas, equalizadores e estimadores de canal. Essa característica simplifica a construção de receptores de sistemas CDMA e acarreta economia no uso de bateria. Sistemas WCDMA/HSPA (WCDMA/high speed packet access) empregam essa inovação.

Em sistemas móveis celulares que empregam a técnica CDMA e que operam com fator de reúso unitário, o uso de setorização degrada a capacidade do sistema quanto ao número de usuários que podem compartilhar simultaneamente esse sistema. Dessa forma, a setorização é desaconselhada em sistemas CDMA.

O uso de receptor do tipo RAKE permite aumentar a robustez de sistemas CDMA ao desvanecimento rápido seletivo em freqüência.

Em sistemas CDMA com espalhamento espectral por seqüência direta (DS-CDMA), uma maneira de se aumentar o número de usuários que compartilham determinada porção do espectro eletromagnético é o uso de técnicas de codificação de canal que tornam a recepção mais robusta à interferência co-canal e ao ruído.

Tunelamento de dados e sinalização entre diferentes GSNs (GPRS support node) é responsabilidade do protocolo BSSGP, que utiliza dados coletados no canal para decidir o melhor esquema de codificação e de modulação a ser utilizado pela camada física.

O protocolo SNDCP (sub-network-dependent convergence protocol) realiza funções de mapeamento e de compressão entre a camada de rede e as camadas mais baixas da pilha de protocolos.