Um dos enigmas mais persistentes e importantes de toda a física espacial é: o que é

matéria escura? Esse material invisível e misterioso é cerca de cinco vezes mais abundante no

Universo do que a matéria comum que compõe seres humanos, animais, planetas, estrelas e

tudo o que os humanos já foram capazes de ver. Mas para desvendar o mistério da matéria

escura, os cientistas primeiro precisam saber: onde ela está?

Embora esforços anteriores tenham tentado mapear a matéria escura de várias maneiras

pelo cosmos, um novo estudo publicado em 26 de janeiro de 2026 na revista científica Nature

Astronomy fornece o mapa de matéria escura de mais alta resolução já criado até o momento.

As novas descobertas do Telescópio Espacial James Webb reforçam a ideia de que a matéria

escura atraiu a matéria comum e formou as primeiras estruturas do Universo. “É a estrutura

gravitacional na qual tudo o mais se encaixa e que forma as galáxias. E podemos realmente ver

esse processo acontecendo neste mapa”, afirma Richard Massey, coautor do estudo e físico da

Universidade de Durham, no Reino Unido.

Sem a matéria escura, não haveria matéria suficiente para manter as galáxias unidas

gravitacionalmente, e nossa galáxia, a Via Láctea, que abriga bilhões de planetas, incluindo a

Terra, não existiria em sua forma atual. Notavelmente, ___ cerca de 20 anos, o Hubble forneceu

imagens detalhadas do campo Cosmos, permitindo uma análise da estrutura do universo que

foi revolucionária na época. Munidos de dados de alta resolução do Webb, os cientistas agora

podem sobrepor os novos dados aos antigos para verificar análises anteriores e descobrir novas

características dos fundamentos do Universo. Os cientistas acreditam que, após o nascimento

do Universo, a matéria escura se aglomerou para formar essa estrutura, à qual a matéria

comum se acumulou. O mapa do Webb reforça essa ideia. “Onde quer que haja matéria escura,

ela atrai a matéria comum e começa ___ acumular matéria comum suficiente em um

determinado local para formar estrelas e planetas”, acrescenta Massey, físico da Universidade

de Durham, no Reino Unido.

Rachel Mandelbaum, física da Universidade Carnegie Mellon, aguarda com expectativa

as futuras descobertas científicas que ...................... a partir do mapa, ___ medida que podem

incluir análises de como tipos específicos de galáxias se relacionam com a quantidade de matéria

escura nessas galáxias, como as galáxias estão distribuídas e uma melhor compreensão dos

“vazios” galácticos, regiões onde há menos galáxias do que a média. Essas análises “nos

ajudarão a responder às nossas perguntas fundamentais sobre o Universo, como a matéria está

distribuída e como as galáxias evoluíram”, acredita Mandelbaum.