Para algumas análises marxistas contemporâneas, o Estado tem controlado o conjunto da sociedade em favor dos interesses da classe dominante por meio da implementação de políticas sociais para amenizar os conflitos de classe e manter o seu domínio.

No discurso atual, a visão de sociedade civil tem suas raízes em Habermas, que a compreende como mola democrática da sociedade na perspectiva de uma transformação revolucionária.

Na visão de Gramsci, fazem parte da estrutura da sociedade os aparelhos repressivos, que exercem a coerção sobre a sociedade.

A multiplicação de pessoas em situação de interação produz fragmentação de relações humanas gerando o caráter “esquizóide” da personalidade urbana.

Os habitantes de uma cidade dependem de mais gente para satisfazer suas necessidades vitais e, para tanto, associam-se, sobretudo, a grupos organizados e são menos dependentes de pessoas em particular.

O problema central da Sociologia da cidade é o de descobrir as formas e os tipos de ação e de organização sociais que emergem em localidades relativamente permanentes e densas de indivíduos heterogêneos.

Atentando-se para a produção sociológica acerca dos movimentos sociais ao longo do século XX, constata-se que, até os anos 60, grande parte da produção concentrou-se no estudo do movimento operário (lutas sindicais). Essa produção evoluiu, enfocando outras formas de movimentos sociais, os quais se consolidaram como temática clássica da Sociologia e da Ciência Política.

Apesar de evoluírem ao longo dos anos, os movimentos sociais urbanos continuaram a se organizar segundo parâmetros tradicionais, por meio de reuniões em bairros visando a serviços coletivos urbanos.

Durante o regime militar, os movimentos sociais urbanos foram um dos principais lugares de resistência à ordem política estabelecida. Proibidos os partidos políticos e controlados os sindicatos, ficaram os movimentos de bairro nos processos contestatórios.

O setor de serviços é onde se forma a denominada classe média urbana, pouco expressiva nos processos políticos contemporâneos, apesar de peça-chave na formação de opiniões no seio da sociedade.