Trabalhando em contextos urbanos, a tarefa do antropólogo consiste basicamente em transformar o exótico em familiar. Trabalhando em sociedades indígenas, o dever do antropólogo é transformar o familiar em exótico.

A interpretação antropológica da vida social concorre com outras interpretações feitas por artistas, literatos, políticos etc.

Nas metrópoles, os grupos sociais diferenciam-se de várias formas; entre outras, pelo vestuário, pelo volume das vozes nas conversações, pelas formas de contato corporal e pelo uso de utensílios cotidianos.

Nos grandes aglomerados urbanos, como nas aldeias indígenas, a cultura é um conjunto monolítico de práticas, modos de conduta e valores.

O texto sugere que o antropólogo tem familiaridade com as práticas culturais de seu bairro, mas essa familiaridade não significa necessariamente que ele conheça o ponto de vista e a visão de mundo dos atores que aparecem no diário nem as regras que balizam e orientam as interações entre eles.

A abordagem ortodoxa da estrutura social deixa pouco espaço para a compreensão das motivações, interesses e agência dos indivíduos.

Edmund Leach criticou a influência de Radcliffe-Brown na antropologia estrutural-funcionalista, propondo que se abandonasse o pressuposto de que as sociedades estão em equilíbrio relativo e que se adotasse uma noção mais abstrata da estrutura como um modelo.

Por suas características demográficas e econômicas, algumas sociedades são mais propícias à abordagem estrutural. No caso da antropologia social inglesa, a análise das estruturas sociais ficou restrita às sociedades indígenas da América do Sul.

Na obra de Radcliffe-Brown, a noção de estrutura é inteiramente diacrônica. Por isso, ele argumentava não ser possível estudar a estrutura de uma sociedade sem estudar as suas etapas evolutivas.

A hereditariedade é o atributo mais comumente utilizado pelos povos indígenas para a transmissão do poder. Assim, as chefias sempre passam de pai para filho. A peculiaridade do caso brasileiro está no fato de que o sistema político indígena sempre se baseia no princípio da ultimogenitura (a chefia passa para o filho mais novo do chefe).