Há uma crença generalizada em muitas sociedades indígenas de que o consumo de algumas plantas permite aos especialistas (xamãs, pajés) fazer a viagem ao mundo dos espíritos.

O poder dos chefes indígenas tende a ser mais um poder de persuasão do que um poder de coerção e a sua autoridade funda-se na capacidade que eles têm de colocar o seu conhecimento a serviço da coletividade.

As interpretações que os povos indígenas elaboram sobre a natureza indicam que suas cosmologias não fazem uma separação radical entre o mundo natural e o mundo sobrenatural.

A maioria esmagadora das sociedades indígenas brasileiras tem seu modo de subsistência fundamentado exclusivamente na caça e na coleta, sendo a agricultura incipiente em poucos povos e inexistente na maioria deles.

As formas de organização social mais comuns na etnologia indígena brasileira são os grupos unilineares do tipo matrilinear, virilocal, formando linhagens de grande profundidade temporal.

A Antropologia deve a Van Gennep a descoberta das quatro fases dos ritos de passagem.

Max Gluckman dá grande relevo à análise antropológica dos mitos e relega o estudo dos rituais a um segundo plano.

A abordagem antropológica do ritual feita pelos antropólogos da chamada Escola Britânica de Antropologia Social revelou como os rituais expressam as tensões da estrutura social.

Victor Turner notabilizou-se pelo estudo das práticas rituais Ndembu, em que se voltou para a eficácia simbólica desses fenômenos sociais.