Denomina-se curso baseado em computador o curso que usa o computador como meio de entrega de conteúdo a ser ensinado ao aluno, oferecendo grande possibilidade de interação entre os alunos e entre o aluno e o professor.

A videoconferência constitui um formato de curso que exige diferentes espaços físicos; as interações entre professor e alunos acontecem como se todos estivessem juntos em uma mesma sala de aula, sendo, por isso, dispensados o uso de textos e as atividades que requerem CD-ROM, material impresso ou consulta a sítios da Web.

O rádio, o áudio K7, o CD-ROM, as audioconferências (pela Web ou rede telefônica) e o áudio Web são mídias de áudio utilizadas em EAD, tendo em comum a utilização do som para a transmissão do conhecimento.

Por meio do material impresso especificamente destinado à EAD, é fundamental que se consiga estabelecer uma comunicação que pressuponha as dificuldades do estudante, dando-se ênfase mais à aprendizagem do que ao ensino, com o objetivo de desenvolver um aprendiz ativo e seguro em relação ao caminho por ele percorrido.

Na EAD, a mídia impressa foi inicialmente usada nos cursos por correspondência, tendo propiciado uma interatividade, em geral, muito lenta, razão pela qual esse tipo de mídia não é mais utilizado nos cursos de EAD.

A existência de cursos superiores reconhecidos pela CAPES ofertados por instituições de ensino superior na modalidade presencial e análogos a cursos superiores a distância exclui a necessidade de processos distintos de reconhecimento de cada um desses cursos pelos respectivos sistemas de ensino.

Em instituições que gozem de autonomia, a oferta de cursos superiores na modalidade de EAD prescinde de pedido de autorização, reconhecimento e renovação de reconhecimento, exceto no que diz respeito aos cursos de Direito, Medicina, Odontologia e Psicologia, na forma da legislação vigente.

Os momentos presenciais obrigatórios, que compreendem avaliação, estágios, defesa de trabalhos ou prática em laboratório, devem ser realizados na sede da instituição que oferece a EAD ou nos polos de apoio presencial credenciados.

O credenciamento de instituições para oferta de cursos e programas de mestrado e doutorado na modalidade a distância deve ter os mesmos trâmites que os cursos de graduação nessa modalidade.