Weber entende o capitalismo como uma forma de exploração do trabalho humano, enquanto Marx o percebe como uma organização econômica racional assentada no trabalho livre, remunerado de forma justa.

Ao afirmar que ao cientista cabe a captação do sentido das ações sociais em suas diversas instâncias, sejam elas políticas, econômicas ou religiosas, Weber contraria a tese positivista, que defende a evolução integral e universal do homem.

Merton identificou, nas diversas estruturas sociais, funções manifestas e funções latentes.

Para Robert Merton, a percepção das estruturas sociais pode ser perturbadora ou disfuncional.

Segundo Parsons, estruturas sociais podem gerar diferentes percepções para diferentes grupos de pessoas.

Uma das principais contribuições de Parsons foi identificar a forma como as diversas instituições sociais devem operar para assegurar o funcionamento da sociedade.

Talcott Parsons é considerado um dos principais pensadores funcionalistas, após Durkheim.

O funcionalismo preconiza que o restabelecimento do equilíbrio social é a melhor solução para os problemas da sociedade.

Durkheim afirma que o desenvolvimento industrial do século XIX contribuiu para o enfraquecimento da solidariedade social, causando instabilidade social.

De acordo com o funcionalismo, as estruturas sociais enfraquecem continuamente o equilíbrio social.