ATER é um serviço de educação formal continuada para os residentes no meio rural que é administrado ou mediado pelo Estado e que promove processos de gestão, produção, beneficiamento e comercialização das atividades e dos serviços agropecuários, incluindo as atividades agroextrativistas, florestais e artesanais.

São princípios da PNATER: a metodologia participativa, com enfoque multidisciplinar e interdisciplinar, além de intercultural; e a adoção de preceitos de agricultura de base ecológica como enfoque preferencial para o desenvolvimento rural sustentável, com a utilização adequada dos recursos naturais e a preservação do meio ambiente.

Tal como previsto no PRONATER, cabe ao representante de vendas das empresas de insumos difundir, de forma rápida, as tecnologias e prestar a orientação técnica apropriada, atividades que contribuem para a melhoria da qualidade de trabalho do produtor, extrativista ou artesão rural.